James Crichton, lord scoţian cu blazonul poleit de diplome obţinute în cursul studiilor universitare, şi-a încercat norocul în Italia sfârşitului de secol al XVI-lea. Elocinţă, minte sclipitoare, eleganţă şi graţie de dansator şi spadasin, acestea erau calităţile pentru care James Crichton şi-a câştigat printre contemporani cognomenul de „Admirabilul“.
O oglindă a curteanului perfect, scoţianul James Crichton of Eliock, născut în 1562, a ajuns la Curtea Mantovei, după ce servise doi ani în armata franceză. În oraşul familiei Gonzaga sosirea sa a lăsat imediat urme: uciderea în duel a unuia dintre cei mai iscusiţi spadasini mantovani. În ciuda acestui trist eveniment, în loc de ostilitatea locuitorilor, s-a ales cu admiraţia lor. Pentru ducele Gugliemo Gonzaga scoţianul a devenit rapid favoritul „Critonio“. O dovedeşte un document mantovan reprodus de istoricul David Ross în a sa recentă şi documentată Istorie a Scoţiei: „Scoţianul James Crichton stăpâneşte ca un maestru zece limbi, latina şi italiana la perfecţie, greaca pentru a compune epigrame în această limbă, ebraica, chaldeica, spaniola, franceza, flamanda, engleza şi scoţiana, înţelegând pe deasupra germana. El este foarte şcolit în filosofie, teologie, matematică şi astrologie. Memoria sa este atât de surprinzătoare, încât nu uită niciodată ceea ce a învăţat. Este un gentilom desăvârşit, de o nemăsurată frumuseţe. Un soldat din toate punctele de vedere; el excelează în sărituri şi dans şi poate folosi cu o măiestrie remarcabilă orice armă. Este un talentat călăreţ şi luptător“.
