Însărcinat de Hitler, într-un moment de cumpănă al războiului, cu responsabilitatea recrutării forţei de muncă din Germania, ţările satelite şi cele ocupate, Ernst Sauckel l-a asigurat pe liderul nazist că se va situa la înălţimea aşteptărilor şi îşi va îndeplini atribuţiile, cu abnegaţie şi dăruire (a se citi, fanatism!). Procedând astfel, omul care se lăuda că nu citise în toată viaţa lui aproape nicio carte, poate nici Mein Kampf, a mentorului lui spiritual, urma să îşi asume sinistra calitate de biciuitor de sclavi şi, implicit, responsabilităţile grave care, după înfrângerea regimului nazist, aveau să îi atragă condamnarea la moarte.
Ernst Friedrich Christoph (pentru cei apropiaţi, Fritz) Sauckel a venit pe lume la 27 octombrie 1894, în localitatea Hassfurt din Franconia inferioară, în părţile central-vestice ale Germaniei. Era singurul copil născut din căsnicia poştaşului Friedrich Sauckel şi a soţiei, cusătoreasă. Deşi bolnavă de inimă, aceasta lucra nopţile pentru ca, din veniturile astfel obţinute, să îi plătească fiului taxele şcolare şi întreţinerea la liceu. Când nu a mai putut, tânărul Fritz, în vârstă de 15 ani, a abandonat şcoala şi, atras de pitorescul vieţii de marinar, şi-a făcut ucenicia pe vapoarele scandinave care navigau în Marea Baltică.
