În plină revoluţie industrială, populaţia Londrei avea să crească spectaculos, de la circa 1 milion de locuitori la 1800, spre 2,5 milioane, cincizeci de ani mai târziu. Haos, ambuteiaje, drumuri pline de praf, nechezat de cai speriaţi, birjari ce nu puteau stăpâni trăsurile prea pline sau dorinţa de viteză a clienţilor – tot atâtea probleme pentru a căror rezolvare mulţi au încercat să ofere soluţii.
Londra, 8 februarie 1863, ora 8 dimineaţa: pornea la drum primul tren ce lega, pe o distanţă de aproximativ 4 km, Bermondsey, o zonă extrem de populată, şi Deptford, un district din partea de sud-est a capitalei britanice. Până în decembrie, linia a fost prelungită, atingând Greenwich. Călătoria dura doar 12 minute! Puteau fi uitate îngrămădeala din omnibusuri sau străzile desfundate – în primele 15 luni, noul tip de transport a atras un număr record de călători: 650.000.
